在李嘉誠從香港來北京參加國慶典禮前的4個月，36歲的榮智健隨身攜帶著簡單行裝和單程通行證，遠離家人，告別妻兒，從北京來到了香港。到碼頭來迎接他的，是他的兩個堂兄弟，榮智謙、榮智鑫。顯赫百年的榮家第四代終于在一個潮濕的夏天又聚在了一起。

無錫榮家，興于清末民初，靠辦印染工廠起家，是江浙沿海一帶顯赫的商賈大戶，最鼎盛時，榮家?guī)缀跽瓶亓酥袊徔棶a業(yè)的大半壁江山。1949年之后，榮家一直是共產黨的堅定擁護者，1953年，黨中央有計劃地實驗公私合營計劃，在榮家第三代掌門人榮毅仁的積極倡導下，他所持股的廣州第二紡織廠成為全國第一家遞交公私合營申請書的私營工廠，起了全國性的示范和宣傳作用，毛澤東因此贊許榮家為“民族資本家的首戶”。三年后，全國公私合營計劃臨近收尾，在全國政協(xié)二屆二次會議上，榮毅仁作為工商界報喜隊代表，向毛澤東、劉少奇等報喜，這一天標志著“全國范圍內基本上完成了對資本主義工商業(yè)的改造，進入了社會主義社會”。1957年，41歲的榮毅仁當上了上海市副市長，后來還曾兼任紡織部副部長。

“文革”期間，榮毅仁靠邊站，沒有少吃苦頭，他的食指被紅衛(wèi)兵打斷，好幾年一直在全國工商聯(lián)機關食堂的鍋爐房運煤和打掃工商聯(lián)機關的所有廁所。他的兒子榮智健被流放到四川涼山的一個水電站當抬土工?！八娜藥汀毕屡_后，鄧小平復出，榮毅仁也隨即翻身，在1978年2月召開的五屆政協(xié)會議上，鄧小平被選為全國政協(xié)主席，榮毅仁當選為副主席。

政治上盡管重煥光芒，而榮家資產在大陸卻已分文不存。此時已回到北京的榮智健無所事事，他對科研和政治均無興趣，于是南下香港成了最好的一個抉擇，在那里，一群解放前逃亡在外的榮家子弟盡管不復祖輩的榮耀，卻也依然固守家業(yè)。行前，榮毅仁盤算良久，記得當年他父親在香港開辦了數(shù)家紡織廠，其中的股息和分紅30多年一直未動，榮智健在父親的授意下一一結算，竟得一筆不菲的資金，這成了他闖蕩香江的資本。世家子弟畢竟不比尋常，其起點自當高人一籌。12月，他與兩個堂兄弟合股的愛卡電子廠開業(yè)了，總股本100萬元港幣，三人各占1/3股份，一開始的業(yè)務是將香港的廉價電子表、收音機、電子鐘等向大陸販賣，在當時，獲準“大陸販賣權”幾乎是一個難以想象的特權。3年后，這家背景深厚的小電子廠被美國的Fitelec公司以1 200萬美元高價收購。榮家財技一試即靈，果然非同凡響。榮智健日后資產曾一度攀上“中國首富”的寶座，其淵源由來當是從這個夏天開始的。

與只身闖香港的兒子相比，當上全國政協(xié)副主席的榮毅仁鏖戰(zhàn)大陸。他提筆向鄧小平建議，“從國外吸引資金，引進先進技術，似有必要設立國際信托投資公司，集中統(tǒng)一吸收國外投資，按照國家計劃，投資人意愿，投入國家建設”。在榮毅仁的提案中，即將創(chuàng)辦的公司名為中國國際信托投資公司，簡稱中信（CITIC）。此議當即得到鄧的認可，其他領導人也頗為贊許。1979年，中信公司正式成立。在相當長一段時間里，它扮演了中國引進國際資本的中介角色。